La sostenibilità per le aziende è un impegno a lungo termine, che deve scaturire da una visione chiara e dalla volontà di contribuire a un futuro migliore per persone, comunità e ambiente.
Il concetto di sviluppo sostenibile è stato introdotto per la prima volta a livello internazionale nel 1987 in un documento, il rapporto Brundtland, pubblicato dalla Commissione mondiale sull’ambiente e lo sviluppo. La definizione che se ne dava è la seguente: “Uno sviluppo che soddisfi i bisogni del presente senza compromettere la possibilità delle generazioni future di soddisfare i propri”.
Questa definizione, tuttora valida, evidenzia come la sostenibilità sia soprattutto una questione di responsabilità: delle generazioni che attualmente detengono il potere – politico, economico, sociale – nei confronti di quelle future. Questa responsabilità deve essere condivisa a più livelli: dalle persone con i loro comportamenti, dalle istituzioni con le politiche e le norme, e anche dalle aziende con le modalità con cui portano avanti il proprio business.
Inquadrato l’argomento in quest’ottica, non si capisce come un’azienda possa considerarsi estranea al tema della sostenibilità. Ma al tempo stesso la mera etichetta di “azienda sostenibile” non è certo sufficiente per sentirsi assolti rispetto alla responsabilità che ogni impresa ha nei confronti del pianeta e delle persone, due delle “cinque P” che l’Onu definisce come i pilastri dello sviluppo sostenibile assieme alla pace, alla prosperità e alla partnership.
Sostenibilità è un tema molto vasto: in questo articolo vogliamo delimitarlo parlando di cosa significa la sostenibilità applicata a un contesto aziendale, di come un’impresa può promuovere la sostenibilità e degli errori da evitare per non incorrere nei rischi legati a un approccio poco trasparente o poco efficace nei confronti della sostenibilità. Uno di questi rischi ha un nome preciso ed è probabilmente l’incubo di molte aziende: il greenwashing.
Quando si parla di sostenibilità in azienda ci riferisce per lo più ai criteri ESG. Cosa sono? L’acronimo si riferisce a fattori che riguardano le tre dimensioni dell’ambiente (Environmental), della società (Social) e della governance aziendale (Governance).
Un’azienda sostenibile, in breve, è quella che integra pratiche e strategie e adotta politiche e processi che le consentono di:
Il termine ESG è stato coniato per la prima volta nel 2004 nell’ambito dei principi per gli investimenti responsabili dell’ONU, anche se il concetto è più datato. I criteri ESG sono diventati i tre ambiti in cui le aziende sono tenute, sempre di più, a rendicontare il proprio impegno in vista di un obiettivo comune: contribuire al raggiungimento dei 17 Sustainable development goal (Obiettivi per lo sviluppo sostenibile) fissati dall’Onu nell’ambito dell’Agenda 2030, unanimemente adottata da tutti gli Stati membri dell’ONU nel 2015.
Tra gli organismi sovranazionali, l’Unione europea si sta dimostrando quello maggiormente impegnato sul tema. A breve, quando tutti gli Stati membri dell’Ue recepiranno la nuova direttiva CSRD (Corporate sustainability reporting directive), l’impegno in ambito ESG diventerà un obbligo per molte imprese. Un report di PWC stima che solo in Italia saranno oltre 4000 quelle che dovranno redigere la DNF, cioè la dichiarazione non finanziaria che rendiconta le performance ESG.
Attualmente la DNF è obbligatoria solo per alcune grandi imprese (società o holding di gruppo quotate in borsa, banche, assicurazioni, ecc…) con oltre 500 dipendenti e determinati requisiti a livello di stato patrimoniale (20 milioni di euro come totale attivo) o fatturato (40 milioni di euro come totale dei ricavi netti delle vendite e delle prestazioni).
La sostenibilità per le aziende non può essere assolutamente una moda o un’etichetta da applicare senza associarci dietro un impegno concreto (anche perché altrimenti il rischio di cadere nel greenwashing, come vedremo più avanti, è molto alto). Allo stesso tempo, però, la sostenibilità non deve essere vista come un obbligo senza alcun beneficio.
Anzi: diversi dati, provenienti da ambiti differenti, mostrano come la sostenibilità aziendale, oltre che essere richiesta dal Pianeta come parziale antidoto al cambiamento climatico di origine antropica, sia anche una leva di business e comporti diversi vantaggi, oltre a quello in termini reputazionali
Prendiamo, come primo esempio, il mondo della finanza. Un recente articolo del Sole 24 ore ha un titolo emblematico: “L’ESG non è una moda e lo provano i risultati”. Da diversi anni ormai alcuni fondi propongono investimenti sostenibili (i fondi ESG), che si stanno rivelando più performanti dei fondi di investimento tradizionali. In un recente articolo di Luigi Gioja apparso sul sito di Avanzi, si sottolinea come, nonostante l’ultimo biennio di crescita a rilento – dovuta al Covid e poi ai conflitti in Ucraina e Palestina, che hanno rilanciato settori tradizionalmente esclusi dai fondi ESG come le industrie delle armi –, il settore della finanza sostenibile sembri ormai entrato in una fase di definitivo consolidamento.
Bloomberg ha stimato che, entro il 2030, gli asset ESG a livello globale supereranno la soglia dei 40 mila miliardi di dollari, rappresentando più del 25% di tutti gli asset finanziari globali. Non mancano però le ombre sulla finanza sostenibile, legate all’arbitrarietà di chi decide i meccanismi che regolano l’inclusione e l’esclusione dagli indici ESG.
Il settore è in continua evoluzione, come dimostra una recente decisione dell’Esma (l’Autorità europea degli strumenti finanziari e dei mercati): le ultime linee guida vogliono garantire che gli investitori siano protetti da affermazioni di sostenibilità non comprovate o esagerate nei nomi dei fondi, e stabiliscono che per poter utilizzare l’acronimo ESG, una soglia minima dell’80% degli investimenti debba essere utilizzata per soddisfare obiettivi di investimento ambientali, sociali o sostenibili.
Un secondo esempio dei benefici che un’azienda può ottenere integrando la sostenibilità nel proprio business arriva dai consumatori. Diverse ricerche mostrano che i consumatori sono disposti a pagare un prezzo superiore per i prodotti e i servizi offerti da quelle aziende che reputano sostenibili.
Secondo la survey PwC 2024 Voice of the Consumer, l’80 dei consumatori (su un panel di oltre 20 mila intervistati di 31 Paesi) è disposto a pagare di più per beni o servizi prodotti o provenienti da fonti sostenibili, e alcuni di costoro sono disposti a spendere in media il 9,7% in più.
Pur essendo un dato molto variabile a seconda dei contesti geografici e socio-economici, si tratta di un significativo mutamento dei comportamenti dei consumatori che riflette nuove sensibilità valoriali: circa l’85% degli intervistati ha sperimentato gli effetti disruptive del cambiamento climatico nella loro vita quotidiana e sta quindi dando priorità ai prodotti che integrano pratiche orientate alla sostenibilità. Non tenerne conto, da parte di aziende e/o organizzazioni, potrebbe avere un costo altissimo in termini di competitività.
Un ultimo esempio che dimostra come la sostenibilità faccia bene, oltre che al pianeta, anche alle stesse aziende, possiamo ritrovarlo nell’ultimo rapporto Sostenibilità è qualità di Symbola, Fondazione per le qualità italiane. L’edizione 2024 del report evidenzia come la sostenibilità non è solo necessaria per affrontare la crisi climatica, ma è una opportunità per rilanciare la nostra economia italiana e produrre lavoro. Le aziende più sostenibili sono anche più performanti rispetto a chi non lo è: le oltre 510 mila imprese italiane che dal 2018 al 2022, hanno investito in tecnologie green, hanno visto aumentare fatturati, export e assunzioni più delle imprese che non hanno investito in questo campo.
La sostenibilità per un’azienda è un impegno che fa parte di una visione a lungo termine, cioè quella di contribuire con il proprio operato a un futuro più sostenibile per l’azienda stessa e tutti i suoi stakeholder, incluso il nostro Pianeta.
Fatta questa premessa, è difficile individuare un’unica strada per le imprese che vogliono intraprendere la via di uno sviluppo sempre più sostenibile: ogni azienda ha caratteristiche peculiari e impatti che variano a seconda della tipologia. Ciò detto, possiamo individuare però alcune azioni generiche per integrare la sostenibilità nella strategia aziendale:
Per la rendicontazione sono disponibili diversi standard internazionali, tra cui uno dei più noti è quello messo a punto dal GRI Global reporting iniziative, organizzazione internazionale indipendente fondata a Boston nel 1997. Anche l’Unione europea, per aiutare le imprese a integrare la già citata CSRD, ha messo a punto degli standard di rendicontazione: gli European sustainability reporting standards (ESRS), che presentano un alto grado di interoperabilità con i GRI e altri standard internazionali come ad esempio quelli dell’International sustainability standards board (ISSB).
Un esempio di società benefit è Logotel, che ha modificato il proprio statuto integrando quattro finalità di beneficio comune, in maniera da rendere strutturale e permanente il proprio impegno nei confronti di persone, comunità e ambiente.
Uno dei principali e più noti rischi per le aziende che si approcciano alla sostenibilità è il greenwashing. Cos’è? Sebbene il termine sia molto diffuso nel lessico contemporaneo, è bene richiamarne la definizione: per greenwashing si intende una pratica di comunicazione o marketing che aziende, istituzioni ed enti utilizzano per apparire più sostenibili di quanto siano in realtà.
Le accuse di greenwashing colpiscono spesso aziende, organizzazioni o enti che compiono tutte o alcune delle seguenti azioni:
Tutte queste azioni, anche se di differente gravità – falsificare un dato è sicuramente più biasimevole che fornire un’informazione generica – rappresentano tutto ciò che un’azienda deve evitare per non incorrere in accuse di greenwashing.
Ma quest’ultimo non è l’unico errore da evitare se un’azienda vuole davvero rendere sostenibile il modo in cui produce e opera. Altri rischi da evitare, quando si vuole abbracciare la sostenibilità in azienda, sono infatti:
In un’epoca in cui il cambiamento climatico è sotto gli occhi di tutti, la sostenibilità è la prospettiva in cui ogni azienda dovrebbe inquadrare il proprio sviluppo presente e futuro. Per essere sostenibili non basta attuare alcuni cambiamenti, ma bisogna rivedere la propria strategia, integrando la sostenibilità in ogni processo aziendale. Si tratta dunque di una trasformazione che richiede un impegno serio e duraturo da parte di tutte le persone di un’organizzazione, da portare avanti con piccoli passi concreti e misurabili. Adottando strategie sostenibili e comunicando in modo trasparente e onesto, le aziende possono migliorare la loro reputazione, ridurre i costi e aumentare la competitività, evitando di incorrere in accuse di greenwashing.
